Залежно від умови експлуатації, до моторних мастил пред'являються різні вимоги. Тому дуже складно точно підібрати мастило за своєю дією до різних умов експлуатації. Двигуни, які тривалий час працювали на підвищених оборотах або з повним навантаженням, мають високу температуру масла. Під впливом високих температур та кисню повітря олія починає окислюватися. Продукти окислення згущують олію і можуть відкладатися лакоподібним нальотом на верхніх частинах поршня, у пазах поршневих кілець і штоках клапанів. Це може призвести до закоксовування тарілки клапана.
Коли в циліндри надходить перезбагачена горюча суміш, дуже рідко або взагалі ніколи двигун не даватиме повної потужності, і ви будете їздити з переохолодженим двигуном (рух по місту), не відбуватиметься повного згоряння горючої суміші, а внаслідок цього відбуватиметься утворення масляного нагару та інших продуктів Само незгоріле паливо і конденсат призводять до утворення шлаку (осаду) та кислоти. Незгоріле паливо осаджується на холодних стінках циліндрів і потрапляє в картер двигуна, причому змивається масляна плівка на циліндрі і поршні.
Так як при запуску частина палива розчиняється в маслі, особливо взимку (безліч запусків при холодному двигуні - високий відсоток палива в маслі), при значному розрідженні масла необхідно замінити його раніше терміну.
Залежно від температури будь-яке масло має схильність до зменшення в'язкості збільшенням тепла воно стає малов'язким, внаслідок чого погіршується адгезійна здатність та межа міцності при стисканні мастильної плівки. На холоді масло стає густим і в'язким, причому плинність знижується, а внутрішній опір тертя збільшується. Ця властивість необхідна застосування моторного масла, плинність якого мало змінилася б при непостійних температурах.
При холодному двигуні необхідно, щоб масло було досить малов'язким з тим, щоб не ускладнювати роботу стартера і щоб якомога швидше, починаючи з запуску двигуна, масло потрапляло у всі місця змащення.