UPOZORNENIE: Pochopenie základnej elektrickej teórie uľahčuje odstraňovanie porúch elektrického zariadenia. Na diagnostiku elektrických porúch sa používajú rôzne elektrické prístroje. Bez pochopenia základov bude ťažké pochopiť postupy merania.
Elektrina je tok elektrónov, hypotetických častíc, ktoré tvoria základ elektrickej "hmoty". V porovnaní s vodou pretekajúcou potrubím si predstavte, že elektróny sú voda. Keďže je možné merať prietok vody (t.j. jej charakteristiky), možno merať aj charakteristiky toku elektrónov. Jednotkou prúdu je ampér (A). Ampérmeter meria množstvo elektriny prúdiacej v obvode za jednotku času. Rovnako ako tlak vody sa meria v jednotkách - Pa (Pascal), N/m² (newton na meter štvorcový) atď., elektrické napätie sa meria vo voltoch (V). Keď sú dva vodiče voltmetra pripojené k dvom bodom v elektrickom obvode s rôznymi elektrickými potenciálmi, prúd preteká voltmetrom a poskytuje hodnotu voltmetra, ktorá ukazuje rozdiel v elektrickom potenciáli medzi týmito dvoma bodmi v elektrickom obvode, t.j. napätie. S nárastom napätia v obvode sa zvýši aj prúd, ktorý bude závisieť nielen od napätia, ale aj od odporu obvodu. Jednotkou odporu je ohm, ktorý sa meria ohmmetrom. Ohmmeter je podobný ampérmetru, ale má vlastný zdroj napätia, t.j. vždy dáva štandardné napätie. Skutočný elektrický obvod obsahuje štyri hlavné časti. Toto je zdroj napätia (generátor alebo batéria); živý vodič, ktorý dodáva dostatočne vysoké elektrické napätie komponentom, ktoré sa pripájajú k obvodu; záťaž - lampy, motory, odpory, relé, uzemňovací vodič, ktorý vedie prúd späť do zdroja nízkeho napätia. V takomto obvode existuje odpor medzi bodom, kde je živý vodič pripojený k záťaži a bodom, kde je záťaž uzemnená. V automobiloch, kde je karoséria vyrobená z ocele, sa používa ako uzemňovací vodič pre väčšinu elektrických vodičov.
Pamätajte, že pri vykonávaní elektrických meraní je voltmeter pripojený paralelne k testovanému obvodu (bez odpájania vodičov) a meria sa rozdiel napätia medzi dvoma bodmi, kde sa nachádzajú vodiče voltmetra; ampérmeter je zapojený do série so záťažou (obvod sa otvorí v jednom bode a tam sa vloží ampérmeter tak, že sa stane súčasťou obvodu); a ohmmeter je napájaný zo svojho zdroja, takže všetky zdroje energie v obvode musia byť vypnuté a časť obvodu, ktorá sa má merať, musí byť pripojená k jednému z vodičov ohmmetra.
Aby každý elektrický systém fungoval, musí to byť uzavretý okruh a napätie z batérie musí tvoriť začarovaný kruh. Keď sú elektrické komponenty v prevádzke, napätie prichádzajúce k nim z batérie prechádza komponentmi, aby fungovali (napríklad sa rozsvieti lampa), a potom sa vracia do batérie cez uzemňovací obvod. Toto uzemnenie je zvyčajne kovová časť vozidla, ku ktorej sú tieto komponenty obvodu namontované.
Možno najjednoduchší spôsob, ako to demonštrovať, je pripojiť žiarovku s dvoma vodičmi ku kontaktom batérie. Batéria má dva kontakty - záporný a kladný. Ak je jeden z vodičov vedúcich k žiarovke pripojený k zápornému pólu batérie a druhý vodič k kladnému pólu, získate uzavretý obvod. Prúd z batérie ide na svorku, zo svorky cez vodič ide do žiarovky, prechádza cez ďalší vodič a vracia sa na druhú svorku batérie.
Bežný automobilový okruh sa od tohto príkladu líši dvoma spôsobmi. Po prvé, namiesto použitia drôtu na prenos prúdu späť do batérie zo žiarovky, auto používa karosériu auta. Keďže vodič zo záporného pólu batérie je pripojený ku karosérii a je vyrobený z kovu, ktorý vedie elektrinu, karoséria auta môže slúžiť ako uzemňovací vodič na dokončenie obvodu. Po druhé, väčšina automobilových obvodov obsahuje spínače na pripojenie a odpojenie spotrebiteľov.
Niektoré elektrické komponenty, ktoré na svoju činnosť vyžadujú vysoký prúd, majú vo svojom obvode aj relé. Pretože tieto zariadenia spotrebúvajú vysoký prúd, hrúbka napájacích vodičov musí byť tiež väčšia.
Ak by veľké vodiče viedli od spotrebičov v okruhu k ovládaciemu spínaču na prístrojovej doske a potom by sa znova pripojili k spotrebiču, došlo by k poklesu napätia v obvode. Aby sa zabránilo tomuto potenciálnemu poklesu napätia, používajú sa elektromagnetické relé. Hrubé vodiče sú pripojené z batérie na jednu stranu relé az druhej strany relé k spotrebiteľovi. Normálne relé je otvorené (otvorené), čo zabraňuje prúdeniu prúdu cez obvod. Okrem toho vedú tenké vodiče od relé k spínaču ovládania spotrebiteľov. Keď je ovládací spínač otočený do polohy "zapnuté", tenký vodiaci drôt je uzemnený a obvod je dokončený. Ak by ste v našom príklade odpojili žiarovku spojenú dvoma vodičmi z týchto vodičov a potom vodiče znova pripojili (nie je to potrebné), videli by ste iskry. Podobné veci sa dejú, keď sú vodiče dodávajúce napätie spotrebiteľom alebo samotní spotrebitelia uzemnení inak, ako je stanovené v obvode. Aby sa predišlo poškodeniu, do obvodu sú pripojené poistky. Keďže náhodné uzemnenie vodičov zo zdroja napätia spôsobí skrat obvodu, čím sa komponenty zbavia napätia, tento jav sa nazýva skrat. Jeho hlavné príčiny sú: poškodenie izolácie drôtu, kontakt holého drôtu s kovovými časťami auta alebo skrat v spínači.