ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Разбирането на основната електрическа теория улеснява отстраняването на проблеми с електрическото оборудване. За диагностициране на електрически повреди се използват различни електрически устройства. Без разбиране на основите ще бъде трудно да разберете процедурите за измерване.
Електричеството е поток от електрони, хипотетични частици, които формират основата на електрическата "материя". В сравнение с водата, която тече през тръба, представете си, че електроните са вода. Тъй като потокът от вода може да бъде измерен (т.е. неговите характеристики), характеристиките на потока от електрони също могат да бъдат измерени. Единицата за ток е ампер (A). Амперметър измерва количеството електричество, протичащо във верига за единица време. Точно както водното налягане се измерва в единици - Pa (паскал), N/m² (нютон на квадратен метър) и т.н., електрическото напрежение се измерва във волтове (V). Когато два проводника на волтметър са свързани към две точки в електрическа верига с различни електрически потенциали, токът протича през волтметъра и дава показание на волтметър, което показва разликата в електрическия потенциал между тези две точки в електрическата верига, т.е. напрежение. С увеличаването на напрежението във веригата токът също ще се увеличи, което ще зависи не само от напрежението, но и от съпротивлението на веригата. Единицата за съпротивление е ом, което се измерва с омметър. Омметърът е подобен на амперметър, но има собствен източник на напрежение, т.е. винаги дава стандартно напрежение. Истинската електрическа верига се състои от четири основни части. Това е източникът на напрежение (генератор или батерия); проводник под напрежение, който доставя достатъчно високо електрическо напрежение към компонентите, които се свързват към верига; товар - лампи, двигатели, резистори, релета, заземяващ проводник, който пренася ток обратно към източника на ниско напрежение. В такава верига има съпротивление между точката, където живият проводник е свързан към товара, и точката, където товарът е заземен. В автомобили, чието тяло е изработено от стомана, тя се използва като заземяващ проводник за повечето електрически проводници.
Не забравяйте, че когато правите електрически измервания, волтметърът се свързва успоредно на изпитваната верига (без да се разединяват проводниците) и се измерва разликата в напрежението между двете точки, където се намират проводниците на волтметъра; амперметър е свързан последователно с товара (веригата се отваря в една точка и там се вкарва амперметър, така че да стане част от веригата); и омметърът се захранва от своя източник, така че всички източници на захранване във веригата трябва да бъдат изключени и частта от веригата, която ще се измерва, трябва да бъде свързана към един от проводниците на омметъра.
За да работи всяка електрическа система, тя трябва да е затворена верига и напрежението от батерията трябва да образува порочен кръг. Когато електрическите компоненти работят, напрежението, идващо към тях от батерията, преминава през компонентите, за да ги накара да работят (например светва лампа) и след това се връща към батерията през заземителната верига. Това заземяване обикновено е металната част на превозното средство, към която са монтирани тези компоненти на веригата.
Може би най-лесният начин да демонстрирате това е като свържете електрическа крушка с два проводника към контактите на батерия. Батерията е с два контакта - минус и плюс. Ако един от проводниците, водещи до електрическа крушка, е свързан към отрицателния полюс на батерията, а другият проводник към положителния полюс, получавате затворена верига. Токът от батерията отива към клема, от клемата през проводник отива към електрическата крушка, минава през друга жица и се връща към другата клема на батерията.
Една нормална кола се различава от този пример по два начина. Първо, вместо да използва проводник за пренасяне на ток обратно към батерията от електрическата крушка, колата използва каросерия. Тъй като проводникът от отрицателния извод на акумулатора е свързан към тялото и е направен от метал, който провежда електричество, тялото на автомобила може да служи като заземяващ проводник за завършване на веригата. Второ, повечето автомобилни вериги съдържат превключватели за свързване и изключване на консуматори.
Някои електрически компоненти, които изискват висок ток за работа, също имат реле във веригата си. Тъй като тези устройства консумират голям ток, дебелината на захранващите проводници също трябва да бъде по-голяма.
Ако големи проводници се движат от консуматорите във веригата до контролния превключвател на арматурното табло и след това се свържат отново към консуматора, ще има спад на напрежението във веригата. За да се предотврати този потенциален спад на напрежението, се използват електромагнитни релета. Дебелите проводници са свързани от батерията към едната страна на релето и от другата страна на релето към консуматора. Нормалното реле е отворено (отворено), предотвратявайки протичането на ток през веригата. В допълнение към това, тънки проводници преминават от релето до превключвателя за управление на потребителя. Когато контролният превключвател се завърти в положение "включено", тънкият проводник е заземен и веригата е завършена. Ако трябваше да изключите електрическата крушка в нашия пример, свързана с два проводника от тези проводници, и след това да свържете проводниците отново (това не е необходимо), ще видите искри. Подобни неща се случват, когато проводниците, подаващи напрежение към консуматорите, или самите консуматори са заземени по различен начин от предвиденото във веригата. За да се предотврати повреда, предпазителите са свързани към веригата. Тъй като случайното заземяване на проводници от източник на напрежение води до късо съединение във веригата, което лишава компонентите от напрежение, това явление се нарича късо съединение. Основните му причини са: повреда на изолацията на проводника, контакт на оголен проводник с метални части на автомобила или късо съединение в превключвателя.