FIGYELMEZTETÉS: Az alapvető elektromos elméletek megértése megkönnyíti az elektromos berendezések hibaelhárítását. Az elektromos hibák diagnosztizálására különféle elektromos eszközöket használnak. Az alapok ismerete nélkül nehéz lesz megérteni a mérési eljárásokat.
Az elektromosság elektronok áramlása, hipotetikus részecskék, amelyek az elektromos "anyag" alapját képezik. A csövön átfolyó vízzel összehasonlítva képzeljük el, hogy az elektronok víz. Mivel a víz áramlása mérhető (vagyis jellemzői), így az elektronok áramlásának jellemzői is mérhetők. Az áram mértékegysége az amper (A). Az ampermérő méri az egységnyi idő alatt az áramkörben áramló elektromos áram mennyiségét. Ahogy a víznyomást mértékegységekben – Pa (Pascal), N/m² (newton per négyzetméter) stb. – mérik, az elektromos feszültséget is voltban (V) mérik. Ha két voltmérő vezetéket csatlakoztatunk egy elektromos áramkör két pontjához, amelyek különböző elektromos potenciállal rendelkeznek, az áram átfolyik a voltmérőn, és egy voltmérő leolvasást ad, amely megmutatja az elektromos áramkör e két pontja közötti elektromos potenciál különbségét, azaz. feszültség. Az áramkör feszültségének növekedésével az áramerősség is nő, ami nemcsak a feszültségtől, hanem az áramkör ellenállásától is függ. Az ellenállás mértékegysége ohm, amelyet ohmmérővel mérnek. Az ohmmérő hasonló az ampermérőhöz, de saját feszültségforrása van, pl. mindig szabványos feszültséget ad. Egy valódi elektromos áramkör négy fő részből áll. Ez a feszültségforrás (generátor vagy akkumulátor); feszültség alatt álló vezeték, amely kellően magas elektromos feszültséget biztosít az áramkörhöz csatlakozó alkatrészeknek; terhelés - lámpák, motorok, ellenállások, relék, földelő vezeték, amely visszavezeti az áramot a kisfeszültségű forráshoz. Egy ilyen áramkörben ellenállás van a feszültség alatt álló vezeték és a terhelés földelésének pontja között. Azokban az autókban, amelyek karosszériája acélból készült, a legtöbb elektromos vezeték földelővezetékeként szolgál.
Ne feledje, hogy elektromos mérések végzésekor a vizsgált áramkörrel párhuzamosan egy voltmérőt csatlakoztatnak (a vezetékek leválasztása nélkül), és megmérik a feszültségkülönbséget a két pont között, ahol a voltmérő vezetékei találhatók; egy ampermérőt sorba kötnek a terheléssel (az áramkört egy ponton kinyitják, és oda egy ampermérőt helyeznek be, így az az áramkör részévé válik); és az ohmmérőt a forrásáról táplálják, ezért az áramkörben lévő összes áramforrást le kell kapcsolni, és az áramkör mérendő részét az ohmmérő egyik vezetékére kell kötni.
Ahhoz, hogy bármilyen elektromos rendszer működjön, zárt áramkörnek kell lennie, és az akkumulátor feszültségének ördögi kört kell alkotnia. Amikor az elektromos alkatrészek működnek, az akkumulátorról érkező feszültség áthalad az alkatrészeken, hogy azok működjenek (például kigyullad egy lámpa), majd a testáramkörön keresztül visszatér az akkumulátorhoz. Ez a föld általában a jármű azon fém része, amelyre ezek az áramköri alkatrészek fel vannak szerelve.
Talán úgy lehet ezt a legegyszerűbben bemutatni, ha két vezetékes izzót csatlakoztatunk az akkumulátor érintkezőihez. Az akkumulátornak két érintkezője van - negatív és pozitív. Ha az izzóhoz vezető vezetékek egyike az akkumulátor negatív pólusához, a másik pedig a pozitív pólushoz csatlakozik, akkor zárt áramkört kapunk. Az akkumulátor árama egy terminálra megy, a terminálról egy vezetéken keresztül a villanykörtére, áthalad egy másik vezetéken, és visszatér az akkumulátor másik kivezetésére.
Egy normál autós áramkör két dologban különbözik ettől a példától. Először is, ahelyett, hogy vezetéket használnának az áram visszavezetésére az akkumulátorba az izzóból, az autó karosszériát használ. Mivel az akkumulátor negatív pólusának vezetéke a karosszériához csatlakozik, és fémből készült, amely elektromosságot vezet, az autó karosszériája földvezetékként szolgálhat az áramkör befejezéséhez. Másodszor, a legtöbb autóipari áramkör kapcsolókat tartalmaz a fogyasztók csatlakoztatására és leválasztására.
Egyes elektromos alkatrészek, amelyek működéséhez nagy áramra van szükség, relét is tartalmaznak az áramkörükben. Mivel ezek az eszközök nagy áramot fogyasztanak, a feszültségellátó vezetékek vastagságának is nagyobbnak kell lennie.
Ha nagy vezetékek futnának az áramkör fogyasztóitól a műszerfalon lévő vezérlőkapcsolóig, majd visszakapcsolnák a fogyasztóhoz, feszültségesés lépne fel az áramkörben. Ennek a potenciális feszültségesésnek a megakadályozására elektromágneses reléket használnak. Vastag vezetékek csatlakoznak az akkumulátortól a relé egyik oldalához, és a relé másik oldalához a fogyasztóhoz. Egy normál relé nyitott (nyitott), megakadályozva az áram átfolyását az áramkörön. Ezen kívül vékony vezetékek futnak a relétől a fogyasztói vezérlőkapcsolóig. Amikor a vezérlőkapcsolót "be" állásba fordítjuk, a vékony fehérrépa vezetéket földeljük, és az áramkör befejeződik. Ha lekapcsolná a példánkban szereplő izzót, amelyet két vezeték köt össze ezekből a vezetékekből, majd újra csatlakoztatná a vezetékeket (ez nem szükséges), szikrákat látna. Hasonló dolgok történnek, ha a fogyasztókat feszültséget adó vezetékek vagy maguk a fogyasztók az áramkörben előírttól eltérően vannak földelve. A sérülések elkerülése érdekében biztosítékokat kell csatlakoztatni az áramkörhöz. Mivel a feszültségforrás vezetékeinek véletlen földelése az áramkör rövidzárlatát okozza, ami megfosztja az alkatrészeket a feszültségtől, ezt a jelenséget rövidzárnak nevezik. Ennek fő okai: a vezeték szigetelésének sérülése, csupasz vezeték érintkezése az autó fémrészeivel, vagy rövidzárlat a kapcsolóban.