Dôležitý bod: kontrola zapaľovacích sviečok by sa mala vykonať po dlhšom chode motora, najlepšie po dlhej jazde na diaľnici. Veľmi často niektorí automobiloví nadšenci odskrutkujú zapaľovacie sviečky, aby zistili príčinu nestabilnej prevádzky motora ihneď po studenom štarte pri teplotách pod bodom mrazu, a po objavení usadenín čierneho uhlíka vyvodia nesprávny záver. Hoci v skutočnosti je dôvodom vzniku takýchto usadenín uhlíka nútené obohatenie zmesi počas prevádzky motora v režime studeného štartu a dôvodom nestabilnej prevádzky je zlý stav vysokonapäťových vodičov.
Preto, ako už bolo uvedené vyššie, ak sa zistia akékoľvek odchýlky od normy v prevádzke motora, je potrebné prejsť aspoň 250-300 km s pôvodne čistými zapaľovacími sviečkami a až potom vykonať diagnostiku.
Fotografia č. 1 zobrazuje zapaľovaciu sviečku vybratú z normálne bežiaceho motora. Plášť centrálnej elektródy je svetlohnedá, usadeniny uhlíka a usadeniny sú minimálne a nie sú tam žiadne stopy oleja. Tento motor poskytuje optimálnu spotrebu paliva a motorového oleja.
Zapaľovacia sviečka zobrazená na fotografii č. 2 bola odstránená z motora so zvýšenou spotrebou paliva. Centrálna elektróda takejto zapaľovacej sviečky je pokrytá zamatovo čiernym uhlíkovým povlakom. Dôvodom môže byť bohatá zmes vzduchu a paliva (nesprávne nastavenie karburátora alebo porucha elektronického vstrekovacieho systému), upchatý vzduchový filter.
Fotografia č. 3 zobrazuje zapaľovaciu sviečku z motora, ktorého zmes paliva a vzduchu je na rozdiel od predchádzajúceho prípadu príliš chudobná. Farba elektródy takejto zapaľovacej sviečky je od svetlosivej po bielu, pri prevádzke na chudobnej zmesi klesá efektívny výkon motora. Pri použití takejto zmesi sa dlho nezapaľuje a proces spaľovania prebieha s poruchami, sprevádzanými nerovnomerným chodom motora.
Lem elektródy zapaľovacej sviečky zobrazený na fotografii č. 4 má charakteristický tehlovočervený odtieň. Toto sfarbenie je spôsobené motorom bežiacim na palivo s nadmerným množstvom prísad obsahujúcich kovové soli. Dlhodobé používanie takéhoto paliva vedie k tvorbe vodivého povlaku na povrchu izolátora. Iskra sa nevytvorí medzi elektródami zapaľovacej sviečky, ale v mieste najmenšej medzery medzi vonkajšou elektródou a izolátorom. To povedie k vynechávaniu zapaľovania a nestabilnej prevádzke motora.
Zapaľovacia sviečka zobrazená na fotografii č. 5 má zjavné stopy oleja, najmä na závitovej časti. Motor s takýmito zapaľovacími sviečkami má po dlhšom státí tendenciu nejaký čas "trojnásobne fungovať", počas ktorého z výfukového potrubia vychádza charakteristický bielomodrý dym. Potom sa po zahriatí motor stabilizuje. Príčinou poruchy je neuspokojivý stav uzáverov deflektorov oleja, čo vedie k nadmernej spotrebe oleja. Postup výmeny uzáverov deflektorov oleja je popísaný v kapitole "Mechanická časť motora".
Zapaľovacia sviečka zobrazená na fotografii č. 6 bola odstránená z nezapaľovacieho valca. Centrálna elektróda takejto zapaľovacej sviečky, ako aj jej plášť, sú pokryté hrubou vrstvou oleja zmiešaného s kvapkami nespáleného paliva a malými časticami z deštrukcie, ku ktorej došlo v tomto valci. Príčinou takejto poruchy je zničenie jedného z ventilov alebo rozbitie priečok medzi piestnymi krúžkami s kovovými časticami, ktoré sa dostávajú medzi ventil a jeho sedlo. Príznaky takejto poruchy: motor nepretržite "trojnásobne" pípa, je badateľná výrazná strata výkonu, spotreba paliva sa mnohonásobne zvyšuje, ak sa objavia takéto príznaky, nemôžete odkladať nájdenie poruchy. Je potrebné čo najskôr skontrolovať zapaľovacie sviečky. Na odstránenie problémov v opísanom prípade je potrebná generálna oprava motora.
Fotografia č. 7 zobrazuje zapaľovaciu sviečku s úplne zničenou centrálnou elektródou a jej keramickým plášťom. Príčinou takejto poruchy môže byť dlhodobá prevádzka motora s detonáciou, použitie paliva s nízkym oktánovým číslom, veľmi skoré zapálenie alebo jednoducho chybná zapaľovacia sviečka. Príznaky prevádzky motora sú podobné ako v predchádzajúcom prípade. Majiteľ auta bude mať šťastie, ak sa častice z centrálnej elektródy dostanú do výfukového systému bez toho, aby sa zasekli pod výfukovým ventilom, inak sa oprave hlavy valcov nevyhneme.
Zapaľovacia sviečka zobrazená na fotografii č. 8 má elektródu pokrytú usadeninami popola. V tomto prípade farba usadenín nehrá rozhodujúcu úlohu. Dôvodom tohto hromadenia je spaľovanie oleja v dôsledku opotrebovania alebo zaseknutia piestnych krúžkov stierača oleja. Motor vykazuje zvýšenú spotrebu oleja a z výfukového potrubia vychádza modrý dym. Postup výmeny piestnych krúžkov je popísaný v kapitole "Mechanická časť motora".
Taktiež sa odporúča skontrolovať stav zapaľovacích sviečok počas bežnej údržby vozidla. V tomto prípade je potrebné zmerať veľkosť medzery medzi elektródami zapaľovacej sviečky a odstrániť usadeniny uhlíka kovovou kefou. Odstraňovanie usadenín uhlíka pieskovacím strojom môže spôsobiť mikrotrhliny, ktoré sa neskôr vyvinú do závažnejších defektov, čo nakoniec povedie k prípadu opísanému na fotografii č. 7. Okrem toho sa odporúča vymeniť zapaľovacie sviečky, pretože prevádzková teplota rôznych valcov motora nemusí byť rovnaká (napríklad stredné valce motorov s centrálnym vstrekovaním paliva pracujú pri vyšších teplotách ako vonkajšie).