V dieselovom motore je čistý vzduch nasávaný do valcov a tam je vystavený veľmi vysokému kompresnému pomeru. V dôsledku toho teplota vo valcoch stúpa nad teplotu vznietenia motorovej nafty. Nafta sa vznieti sama, takže zapaľovacie sviečky nie sú potrebné.
Na studenom motore sa teplota vznietenia paliva nedá dosiahnuť len kompresiou. V tomto prípade kúrenie (predhriať) motora. Na tento účel má každá vírivá komora dieselového motora žeraviacu sviečku, ktorá ohrieva spaľovaciu komoru. Palivo je nasávané priamo vysokotlakovým vstrekovacím čerpadlom paliva (vstrekovacie čerpadlo) z palivovej nádrže. Čerpadlo vytvára potrebný vysoký tlak (asi 130 barov) a palivo sa distribuuje do valcov podľa poradia zapaľovania. Regulátor vstrekovacieho čerpadla zároveň dávkuje zásobu paliva v závislosti od stupňa záberu plynového pedálu. V určitom časovom bode sa motorová nafta vstrekuje cez dýzy do predkomory príslušného valca. V závislosti od tvaru predkomory, prípadne vírivej komory, nasávaný vzduch vplyvom kompresie nadobúda vírivý pohyb, čo prispieva k optimálnemu premiešaniu vzduchu a vstrekovaného paliva.
Pred vstupom do vstrekovacieho čerpadla palivo prechádza cez palivový filter. Tam sa čistí od nečistôt a vody. Preto je obzvlášť dôležité vypustiť vodu z filtra alebo ho vymeniť v súlade s plánom údržby.
Vstrekovacie čerpadlo nevyžaduje údržbu. Všetky pohyblivé časti čerpadla sú mazané motorovou naftou. Čerpadlo je poháňané kľukovým hriadeľom cez ozubený remeň, od ktorého je poháňaný aj vačkový hriadeľ.
Dieselový motor je samozápalný a nedá sa vypnúť odpojením zapaľovacieho napätia a má na to elektromagnetický ventil. Keď je spínač zapaľovania vypnutý, ventil je odpojený od napájania a zatvorí sa kanál prívodu paliva. Tým sa zabezpečí, že po vytiahnutí kľúča zo zapaľovania sa dodávka paliva preruší skôr, ako sa zamkne volant. Keď sa motor naštartuje, napätie sa privedie cez spínač zapaľovania na elektromagnetický ventil a otvorí sa prívodný kanál paliva.