Az üzemi körülményektől függően eltérő követelmények vonatkoznak a motorolajokra. Ezért nagyon nehéz pontosan kiválasztani a kenőanyagot a hatásának megfelelően a különféle működési feltételekhez. A hosszú ideje nagy fordulatszámon vagy teljes terhelésen működő motorok olajhőmérséklete magas. A magas hőmérséklet és a légköri oxigén hatására az olaj oxidálódni kezd. Az oxidációs termékek besűrítik az olajat, és lakkszerű bevonatot képezhetnek a dugattyú tetején, a dugattyúgyűrűk hornyaiban és a szelepszáron. Ez a szeleptárcsa beragadásához vezethet.
Ha a hengerek túl dúsak, a motor nagyon ritkán vagy soha nem ad teljes teljesítményt, és Ön túlhűtött motorral fog vezetni (városi forgalom), nem megy végbe az éghető keverék teljes égése, ennek következtében olajkorom és egyéb termékek képződnek.. Az el nem égett tüzelőanyag és maga a kondenzátum is salakképződéshez vezet (tervezet) és savak. Az el nem égett üzemanyag a hengerek hideg falain helyezkedik el, és belép a motor forgattyúházába, és a hengeren és a dugattyún lévő olajfóliát lemossák, ennek hatása a dugattyú munkafelületének kenésének csökkenő hatása és az olaj hígítása, ami rontja a kenési tulajdonságokat az üzemanyag-tartalomtól függően.
Mivel az üzemanyag egy része indításkor feloldódik az olajban, különösen télen (sok hidegindítás – az üzemanyag magas százaléka az olajban), az olaj jelentős hígítása esetén idő előtt cserélni szükséges.
A hőmérséklettől függően bármely olaj viszkozitása a hő növekedésével csökken, alacsony viszkozitásúvá válik, aminek következtében a kenőfilm tapadóképessége és nyomószilárdsága romlik. Hidegben az olaj sűrűvé és viszkózussá válik, a folyékonyság csökken, a belső súrlódási ellenállás pedig nő. Ez a tulajdonság olyan motorolaj használatához szükséges, amelynek folyékonysága változó hőmérsékleten alig változna.
Hideg motornál az olajnak kellően alacsony viszkozitásúnak kell lennie, hogy ne akadályozza az önindító működését, és az olaj a lehető leggyorsabban, a motor indításától kezdve minden kenési pontba bejusson.